Qu’est-ce qu’une tourbière ?

Une tourbière est un milieu caractérisé par la présence, ou la formation, d’un sol composé de tourbe, soit de la matière organique très peu décomposée.

Pour que la tourbe se forme, des conditions écologiques particulières doivent être présentes, notamment :

• Une saturation du milieu en eau (stagnante, ou peu mobile), pour une période suffisamment longue dans l’année ; et,
• Une croissance de végétation suffisante.

Dans ces conditions saturées, anoxiques (sans oxygène), la végétation produite ne se décompose que très lentement et très partiellement.

D’autres facteurs peuvent également favoriser le ralentissement de la décomposition : par exemple, la basse température, et le pH bas (acidité), et certaines espèces de plantes qui se décomposent plus lentement que d’autres.

Une note sur la terminologie :

Parfois, le terme ‘tourbière’ est réservé aux milieux ayant une épaisseur minimum de tourbe (10, 40, voire 50 cm en fonction de l’auteur) ou une teneur minimum en matière organique (typiquement de 20% ou 30%) (Lourenco et al, 2023). Les milieux contenant des dépôts de tourbe ou de sol organique ne remplissant pas ces critères sont parfois appelés des milieux para-tourbeux, semi-tourbeux ou pseudo-tourbeux (Manneville et al, 1999).

Si ces conditions sont maintenues dans le temps, cette tourbe peut s’accumuler progressivement pendant des siècles, voire des millénaires.

Les tourbières sont des zones humides, elles dépendent fortement de la présence d’eau. Certaines menaces telles que le drainage peuvent mettre en péril le caractère humide des tourbières, et par conséquent les fonctions qu’elles remplissent et les services qu’elles nous fournissent.